Humo de incendios forestales amenaza la salud respiratoria de los habitantes del Tolima: experto da recomendaciones ante riesgos por calidad del aire

Las altas temperaturas, la prolongada escasez de lluvias y la propagación de incendios forestales mantienen en alerta al departamento del Tolima, donde las conflagraciones han afectado a decenas de municipios y provocado una importante pérdida de cobertura vegetal, cultivos y fuentes de alimento para el ganado.

Según los últimos reportes de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y el Ministerio del Interior, la mayoría de los incendios activos en el país se concentran en el territorio tolimense. Entre los municipios afectados se encuentran San Luis, Suárez, Coello, Guamo, Armero Guayabal, Coyaima y Natagaima.

A la fecha, cerca de 30.000 hectáreas han sido afectadas por incendios solamente en Tolima. La afectación no se limita a la vegetación. Los incendios también han destruido cultivos de maíz, limón, café y aguacate, mientras que cerca de 18.000 cabezas de ganado han quedado sin una fuente de alimento debido a la pérdida de cobertura vegetal en las zonas afectadas.

Las consecuencias se extienden a las comunidades rurales. En veredas como Chagualá, en Coello, los incendios han afectado los medios de subsistencia de la población y han dejado un escenario marcado por la destrucción de la vegetación y la pérdida de recursos para las actividades productivas.

Sin embargo, además del impacto ambiental y económico, la emergencia plantea una preocupación relacionada con la salud de los habitantes del departamento: el deterioro de la calidad del aire provocado por las grandes columnas de humo.

El humo generado por las conflagraciones ha incrementado los niveles de concentración de partículas perjudiciales para la salud. Esta situación puede representar un riesgo especialmente importante para personas que ya presentan enfermedades respiratorias, como rinitis o asma.

Sebastián Torres, médico internista de Clínica Keralty Ibagué, advierte que la exposición y las molestias respiratorias pueden tener consecuencias adicionales. Según explica, la congestión prolongada de los senos paranasales aumenta el riesgo de desarrollar sinusitis, una infección o inflamación de la membrana que recubre los senos paranasales.

La población infantil también se encuentra entre los grupos que requieren especial protección frente al humo de los incendios. Torres señala que una de las consecuencias más estudiadas de la contaminación del aire está relacionada con la incidencia de asma en los niños.

Por esta razón, en las zonas de influencia de los incendios se recomienda que los padres de familia adopten medidas de autoprotección para reducir la exposición de los menores al humo. Entre ellas está el uso de tapabocas, especialmente cuando exista una alta densidad de humo o sea necesario salir de la vivienda.

Las recomendaciones también están dirigidas a otros grupos considerados especialmente vulnerables. Se aconseja evitar la exposición al aire libre y limitar las actividades físicas intensas, especialmente en niños, personas mayores de 60 años, madres gestantes y personas con enfermedades crónicas respiratorias y cardiovasculares.

En los casos en que sea indispensable salir a la calle o cuando se perciba una alta concentración de humo, el especialista recomienda utilizar tapabocas de alta eficiencia, como el N95.

Otra de las medidas consiste en mantenerse alejado de las zonas donde se presentan los incendios. El humo, los fuertes vientos y las llamas representan un peligro, por lo que la población debe evitar acercarse a los lugares afectados por las conflagraciones.

En las viviendas también se pueden adoptar acciones para disminuir el ingreso de contaminantes. La recomendación es mantener puertas y ventanas cerradas para evitar que el humo y las cenizas entren a los hogares, especialmente cuando el viento sopla en dirección a las viviendas.

El cuidado debe extenderse a los animales domésticos. El llamado es a mantenerlos dentro de las viviendas, debido a que el humo también puede resultar tóxico para ellos.

La limpieza de los espacios también requiere precaución. Para evitar levantar el polvo y las cenizas acumuladas, se recomienda limpiar superficies y pisos utilizando paños o trapos humedecidos.

A estas medidas se suma la recomendación de evitar fumar tabaco y sus derivados, así como la exposición a ambientes donde otras personas estén fumando, con el propósito de no sobrecargar el sistema respiratorio. También se aconseja mantener una hidratación constante, principalmente mediante el consumo de agua.

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