De 138 industrias a más de 30 mil empresas, los 103 años de la Cámara de Comercio de Ibagué y la transformación empresarial del Tolima

Hubo un tiempo en que la economía de Ibagué giraba alrededor de molinos, talleres artesanales, fábricas de velas, jabones y pequeñas industrias familiares. En 1945 la ciudad apenas contabilizaba 138 establecimientos industriales y poco más de mil trabajadores ocupados. Hoy, ocho décadas después, el territorio que acompaña la Cámara de Comercio de Ibagué supera las 30.875 empresas registradas y se mueve entre clústeres de innovación, exportaciones, inteligencia artificial, cafés especiales, turismo internacional y transformación digital.

La diferencia entre un momento y otro no solo está en las cifras. También está en la manera en que el Tolima comenzó a pensarse empresarialmente. Porque hablar hoy de empresa en la región ya no significa únicamente hablar de producción o comercio, sino también de innovación, competitividad y oportunidades para miles de familias tolimenses.

Este 2026 la Cámara de Comercio de Ibagué cumple 103 años de historia. Más que una fecha simbólica, el aniversario permite mirar el recorrido de una institución que ha acompañado la evolución económica de la región desde 1923, cuando el departamento todavía construía sus primeras dinámicas comerciales, hasta convertirse en uno de los principales articuladores del ecosistema empresarial del centro del país.

Durante décadas la economía local transitó de una base predominantemente artesanal y agroindustrial hacia una dinámica donde hoy convergen sectores como tecnología, moda, construcción, salud, música, turismo, café y cacao. En medio de ese proceso la entidad pasó de custodiar expedientes manuscritos a liderar procesos de digitalización empresarial, internacionalización y sofisticación productiva. Ese tránsito también refleja una convicción y es que las regiones necesitan instituciones capaces de evolucionar al ritmo de sus empresarios y de responder a las nuevas dinámicas económicas sin perder de vista las realidades locales.

Actualmente la jurisdicción de la Cámara de Comercio de Ibagué reúne más del 61 % de las empresas del Tolima y abarca once municipios, entre ellos Ibagué, Cajamarca, Rovira, Roncesvalles, San Antonio, Anzoátegui, Venadillo, Santa Isabel, Valle de San Juan, Alvarado y Piedras. Detrás de cada matrícula mercantil hay historias de pequeños negocios, emprendimientos familiares, asociaciones rurales, tiendas de barrio, productores campesinos y empresas que encontraron nuevas oportunidades para crecer. Y justamente ahí está uno de los mayores retos de las regiones, lograr que el crecimiento económico no sea un concepto lejano, sino una posibilidad tangible para quienes construyen empresa todos los días.

Solo entre 2023 y 2025 miles de empresarios participaron en programas de fortalecimiento empresarial, transformación digital, formación, innovación y acceso a mercados. En 2025 más de 6.700 empresarios fueron atendidos directamente mediante estrategias enfocadas en crecimiento comercial, formalización y sostenibilidad. La cifra toma aún más relevancia al revisar la trayectoria acumulada. Desde 1994 la Cámara ha gestionado más de 940 proyectos y convenios por un valor superior a los 61 mil millones de pesos, impactando a más de 39 mil empresas de la región.

Uno de los cambios más visibles de los últimos años ha sido la manera en que el empresariado tolimense comenzó a conectarse con el mundo. Lo que antes parecía lejano para muchas pequeñas empresas hoy ocurre con mayor frecuencia. Empresarios del Tolima participan en ruedas de negocio internacionales, misiones comerciales y ferias en países como China, Perú, España, Estados Unidos, India y Panamá. Empresas de café, tecnología, moda, turismo y cacao comenzaron a construir relaciones comerciales fuera del país mientras la región fortalecía siete iniciativas clúster enfocadas en sectores estratégicos.

La transformación también se siente en los municipios. En Cajamarca asociaciones rurales lograron vender toneladas de arracacha en jornadas comerciales que conectaron productores con grandes superficies. En Anzoátegui y Santa Isabel el café especial comenzó a consolidarse como una apuesta económica y de identidad regional. En Roncesvalles, Rovira y San Antonio mercados campesinos, programas de emprendimiento y rutas de fortalecimiento empresarial llevaron herramientas de formación y comercialización a decenas de productores rurales.

Una apuesta para el futuro

Mientras el territorio se transformaba la Cámara también redefinió sus apuestas de futuro. Hoy la conversación incluye inteligencia artificial, talento digital, sostenibilidad, economía popular, innovación tecnológica y turismo de eventos. Programas como TransformaCCIón 360°, Zasca Tecnologías, Escuela de Talento Digital, MAR Mujeres Asumiendo Retos y los procesos de internacionalización empresarial reflejan una entidad que intenta responder a nuevas dinámicas económicas sin perder de vista la realidad de las microempresas que representan el 97,5 % del tejido empresarial de su jurisdicción.

A esto se suma la apuesta por Invest In Tolima, una estrategia orientada a fortalecer la atracción de inversión y proyectar al departamento como un territorio competitivo para nuevos negocios y oportunidades de desarrollo. Porque pensar en el futuro también implica entender que la competitividad regional dependerá cada vez más de la capacidad de atraer inversión, generar confianza y conectar al departamento con mercados nacionales e internacionales.

La visión incluso va más allá de lo empresarial. Entre los proyectos que impulsa actualmente la entidad aparece la apuesta por un centro multipropósito para eventos y convenciones pensado para fortalecer el turismo de negocios y consolidar a Ibagué como un punto estratégico para encuentros regionales y nacionales.

A 103 años de su creación la Cámara de Comercio de Ibagué sigue moviéndose entre dos tiempos: el de la memoria y el del futuro. Entre aquella región de talleres artesanales y la de hoy, donde empresarios locales hablan de innovación, exportaciones, transformación digital y mercados internacionales.

Y quizá ahí esté el verdadero significado de este aniversario. Haber acompañado durante más de un siglo la manera en que el Tolima aprendió a construir empresa, pero también entender que el desafío hacia adelante será seguir construyendo una región más competitiva, más innovadora y con mayores oportunidades para todos.

Carlos Hernando Enciso Pérez

Presidente Ejecutivo Cámara de Comercio de Ibagué